北極早已不是不可侵犯之地。早在1920年，人們就已經(jīng)開始在加拿大的馬更些河谷（Mackenzie River）開發(fā)近海油井。至此之后，北極地區(qū)陸陸續(xù)續(xù)地開發(fā)出400多個石油和天然氣田。然而由于惡劣的自然環(huán)境和高昂的開發(fā)成本，航運、石油和天然氣等行業(yè)開發(fā)北極的步伐一直十分緩慢。

如果溫度升高，將北冰洋的海冰融化，并清理出嶄新的航道來滿足人類航運和運輸建設物資的需要，那么開發(fā)北極的前景無疑將更加誘人。然而這一切已經(jīng)不再是假設。根據(jù)北極研究科學統(tǒng)計，自1951年來，北極地區(qū)溫度升高的速度是世界其他地區(qū)的兩倍。在這期間，格林蘭島溫度上升了1.5攝氏度，而全世界的平均值只有0.7攝氏度。科學家普遍認為，北極和世界其他地區(qū)在升溫的速度上的差距還將保持下去。

這一情況造成的結(jié)果之一，就是北極的冰川和海冰，正在不斷的收縮。由于氣溫的變化，北極地區(qū)每年的最小冰雪覆蓋期發(fā)生在九月。根據(jù)挪威船級社一份研究報告顯示，北極最小冰雪覆蓋面積在近幾十年來，正以每十年10%的速度在縮減。

昭示著全球氣候變暖的嚴重程度之余，融化的北極海冰在環(huán)境保護、經(jīng)濟開發(fā)和地緣政治等問題上產(chǎn)生了一系列深遠的影響。環(huán)保主義者認為，北極是最后一塊沒有遭到人類騷擾的凈土，并竭力阻止商業(yè)社會籌謀的北極開發(fā)計劃。與此同時，環(huán)北極國家的政治家正在討論是否應該允許非北極國家加入到北極問題的探討和決策。中國正是這些討論的焦點之一。由于近幾十年來不斷提升的經(jīng)濟實力，中國在北極問題上的一舉一動都引起了國際社會的關注，甚至引發(fā)一定程度的擔憂和敵意。

在環(huán)保主義者們看來，北極的境況確實值得擔憂。2012年9月16日，北冰洋的冰層面積縮減至341萬平方公里，僅為1979年的一半。隨著冰層越來越薄，海冰的總體積減小到1979年的四分之一，速度之快令人吃驚。“如果這個趨勢得以保持，那么北冰洋可能在未來幾十年里會出現(xiàn)無冰的夏天，”挪威船級社報告指出。

多年來從事北極研究的科學家們也對這樣的融化速度表示意外。他們認為，為今之計是要投入更多的經(jīng)費加強北極地區(qū)的研究，并建立一個更可靠模型來預測今后的發(fā)展。“目前階段的北極研究中，數(shù)據(jù)的嚴重不足是最重大的挑戰(zhàn)之一，”來自德國波茨坦大學的教授斯蒂凡?拉姆斯托爾夫（Stefan Rahmstorf）說道。

科學報告顯示，不斷縮減的冰層將會在北極的生態(tài)系統(tǒng)中產(chǎn)生一系列連鎖反應，并對冰層中獨特的微生物造成威脅。

對于遠離北極地區(qū)的國家，冰塊融化的影響同樣顯而易見。根據(jù)拉姆斯托爾夫，“目前四分之一的海平面上升都被認為是由北極融冰造成的。”他同時表示，目前已經(jīng)有數(shù)據(jù)證據(jù)證明北極融冰和世界各地近幾年來的極端天氣，如2010在俄羅斯，2013年在歐洲爆發(fā)的酷熱期，有一定的因果聯(lián)系。“我們預計在未來將看到更加極端的天氣情勢，” 拉姆斯托爾夫說。

>>延伸閱讀：

中國航運和石油公司的北極契機

隨著北極海冰的融化，中國的航運、造船和石油天然氣公司將面臨更多的機遇，挪威船級社石油和天然氣總裁Remi Eriksen表示。

北極理事會永久觀察員：懸而未決的申請

當被問及對于中國申請北極理事會永久觀察員席位如何感想時，瑞典北極大使以及北極理事會輪值主席（Chairman of the Arctic Council Senior Arctic Officials）Gustaf Lind表示無可奉告。當被問及非北極國家的利益在理事會內(nèi)如何進行考量時，Lind再次推辭，表示不便評論。