希望與矛盾之地

冰層的縮減，在另一方面，如同揭開了北極這個藏寶箱的蓋子。地理勘探認為，北極地區蘊含著全世界20%未開采的碳氫化合物資源。其中84%被認為是儲藏于水深500米以內的離岸地區。

與此同時，采礦業的公司紛紛表示希望能夠開采北極的稀土資源，而靠近北極的國家則考慮通過開發北極旅游項目，來促進國內的經濟發展和就業。由于目前沒有任何科學研究明確地反對在北極地區進行經濟開發，冰層的融化反而變成了一個方便而有利的條件。

但對于某些行業，喜從天降的美夢可能要落空。北極漁業就是一個很好的例子。目前北極地區是漁業的重要產區——全世界10%的漁業打撈都是在北極海域內完成的。隨著溫度上升，人們開始希望，或許北極能夠變得更加高產？

然而研究結果卻表示事與愿違。主要原因之一在于，氣溫升高會加劇北極海域的海水分層化。分層化的程度越高，海水內的養分活動就越緩慢，從而降低海水的養分。

目前開來，航運業和石油天然氣行業似乎面臨機遇最多，然而他們前進的路途也不如預想的那樣順暢。隨著海冰融化，北極航道將可以在夏天通船。目前跨北極地區主要有三條航道——東北航道，西北航道和中央航道。

從目前冰塊融化的情況看來，東北航道每年可以從七月底開始航行四個月，而中央航道則從八月底開始開放，持續一個月左右，中國極地研究中心主任楊惠根說。

根據行業數據顯示，使用北極航道，航運公司可以將歐亞主要港口間的航行時間減少三分之一。這同時可以大大縮減溫室氣體排放和船運公司的燃油成本，尤其在近幾年油價突飛猛進的情況下。北極航道的另一個好處是，航運公司不用再擔心海盜的騷擾。據行業估計，每年全球航運公司需要支付70億到120億美元來支付海盜保險，交納贖金或者彌補其他海盜帶來的損失。

但北極地區惡劣的自然環境也對船公司造成了嚴重的挑戰：全天24小時黑暗行駛，極端低溫以及器械的冰凍，都需要航運公司進行額外的船只和裝備投資。“目前看來，所謂的‘北極航道利潤’是否存在，還是一個未知，”挪威船級社北極問題專家莫滕?梅拉德拉森（Morten Mejlaender-Larsen）表示。

石油和天然氣行業也有自己的煩惱。今年2月27日，石油巨頭殼牌宣布其將放棄今年在北極海域的勘探計劃。這是由于公司的一些設備需要維修，而在北極重新封凍之前已經無望再次開始鉆探。根據媒體報道，目前殼牌在北極地區的項目上的投資已經超過50億美元。

在其一份最新的研究報告中，英國經濟學人集團下屬的研究機構Economist Intelligence Unit認為，北極地區的石油項目還不值得投資——起碼在當前。惡劣的自然條件意味著高昂的運營成本，而隨著自然保護規定變得越來越嚴格，企業運營的成本還會繼續上升。于此同時，“石油的消費不太可能繼續上漲，而這將對石油價格造成影響，尤其是目前供給在不斷的增加”，同時其他能源如生物能源等的替代性效應也會愈加明顯，報告指出。

不斷抗爭，竭力阻止北極開發的環保組織也并非無理取鬧——離岸開采活動中出現的任何事故，由于自然條件的因素，人們都無法進行快速、有效的處理。同時，對于石油泄露這樣的問題，目前的技術在高緯度的北極地區也無法進行有效的清理，挪威船級社報告中指出。

蘊含著遠大的經濟前景，卻籠罩在嚴峻的環境污染的威脅之中，“北極是一塊充滿了希望和矛盾的大地，” 挪威南森研究所（Fridtof Nansen Institute）主任列維?路德（Leiv Lunde）如此說道。