2012年美國總統競選首場電視直播辯論10月3日晚在科羅拉多州丹佛大學舉行。

***經濟為王

本次辯論主要圍繞美國內政展開，共分六個部分，前三個部分主要圍繞經濟議題，其余部分討論的是醫療保險、政府角色與政府管理，整場辯論持續90分鐘。本次辯論的主持人為美國公共電視臺《新聞一小時》欄目執行主編吉姆?萊勒。

不景氣的美國經濟和美國人最關心的就業問題成為辯論的中心話題。2009年1月，奧巴馬上臺時，選民們希望看到美國經濟能夠有強力反彈，但是至今還沒有看到這樣的結果。此外，美國的失業率在奧巴馬執政期間基本上都保持在8%以上。

對此，奧巴馬辯解說，自己上任時美國經歷了大蕭條以來最嚴重的金融危機，失去了數以百萬計的就業機會。而在過去30個月以來，私營部門已創造了500萬個工作崗位。

奧巴馬稱，羅姆尼主張的偏向富人的減稅計劃以及大幅削減開支的建議將使美國中產階級的狀況進一步惡化。他說，究竟是走使美國陷入爛攤子的“自上而下”的經濟政策，還是迎接一個新的有利于中產階級也有利于美國的“經濟愛國主義”路線，最終要由選民決定。　　

羅姆尼表示他會采取與奧巴馬不同的措施來創造就業機會，降低失業率，同時他還強調要繼續不懈地打壓中國在經貿中的“欺詐”行為，并支持小企業的發展。

為解決經濟困境，羅姆尼提出了五點具體計劃，分別為實現美國能源獨立，開辟更多的貿易機會，確保民眾有取得成功所需要的技能，實現預算平衡和捍衛小企業。

羅姆尼稱，奧巴馬與4年前競選總統時有著非常相似的觀點，那就是更大的政府、更多的開支、更多的稅收、更多的監管，而這些并不是美國需要的正確答案，美國需要恢復能使其重新運轉起來的活力。