不斷完善領事保護
1963年，《維也納領事關系公約》在奧地利首都維也納簽訂，公約遂成為成員國之間處理雙邊領事關系的一個國際準則。目前世界上大多數國家都加入了該公約。
1979年7月3日，中國申請加入《維也納領事關系公約》，同年8月該公約對中國發生效力。《維也納領事關系公約》是中國同外國發展和調整領事關系的一個重要法律依據。
中國的領事保護工作，就是根據有關的國際法、雙邊領事條約和中國法律規章的規定，妥善處理同外國領事關系中出現的各種問題，保護中國國家和國民在國外的合法權利和利益。
目前，我國已與169個國家建立正式外交關系，在國外設有240多個駐外機構，其中有65個領事機構，共約2000多名常駐外交領事機構人員，中國同外國簽訂的領事條約、互免簽證協定等共約140多個。而在改革開放前，我國在國外僅設了7個領館，同外國簽訂的領事條約僅有3個。
黨和國家領導人非常重視保護海外中國法人和公民的合法權益。在國外發生突發性重大領事事件時，經常直接作出指示，甚至親自出面做對方國家領導人的工作。2004年6月10日，阿富汗發生針對我工程技術人員的襲擊事件后，胡錦濤主席立即指示外交部和駐阿富汗使館采取一切措施，并表示，“我們珍惜每一位同胞的生命，決不容許恐怖主義威脅中國公民的人身安全，中國政府將盡最大努力確保境外中國公民的安全”。
當前，領事保護已成為我國外交工作中一項日益突出的重要內容和任務。經過近幾年的實踐，領事保護工作積累了一些經驗，總結出一些好的做法。
加強協調機制。建立了由外交部牽頭的境外中國公民和機構安全保護工作部際聯席會議制度，統一指揮、協調國外涉及中國公民和企業的重大領事保護事件的處置工作。
加強預警機制。利用網站和其他媒體渠道及時發布各國的安全狀況、旅游、經商、勞務等信息；跟蹤、分析和研判有關涉及海外中國公民和企業安全的信息；對不同國家和地區的安全狀況進行動態評估，并及時在外交部和駐外使領館網站上發布預警信息。
加強應急機制。國內、外交部內有關部門及駐外使領館都建立和完善了相應的領事保護應急機制。一年前外交部領事司成立領事保護處，現在又升格為領事保護中心，專門負責領事預警和領事保護案件的處理。
加強服務機制。向社會頒布《中國境外領事保護和服務指南》，宣傳海外中國公民尋求領事保護的基本知識。同時，了解和掌握中國公民在國外情況并與之建立直接聯絡，以便于及時提供領事保護和服務。
加強磋商機制。通過雙邊定期磋商、緊急交涉、派出外交部長特別代表或政府工作組等形式，赴事發地點，敦促有關國家采取措施，切實維護海外中國公民合法權益。
接受《瞭望》新聞周刊采訪的專家指出，當前領事保護案件的規模和復雜性均超過以往，案件類型正從傳統向非傳統領域延伸，從偶發、單發向頻發、群發轉變，其中重大突發性案件頻發，并呈現全球多點同時爆發趨勢，給我國領事保護工作提出了新挑戰。
中國需要大量職業領事官員
中國的領事保護時間不算長，仍有不少難盡人意或需要努力改進的地方。比如說，門難進、臉難看的情況，出境中國公民這樣的抱怨并不新鮮。
接受《瞭望》新聞周刊采訪的專家提到，通過他們接觸到的一些去過國外的人，對中國領事機構和工作人員印象不佳主要是三個方面：一是態度不夠熱情，對外國人熱情，對自己同胞冷淡；二是手續繁瑣；三是效率低，官僚主義作風。另外，服務范圍也比較狹窄。
馬小軍認為，做好領事保護工作，要求領事館的工作人員首先應當從心理上有為“公眾服務”的觀念。現在我們很多領事保護的重點是應對突發事件。而實際上除了應對突發事件，更主要的應是做好日常的大量的服務性工作。在這方面應當各盡所能，熱情服務。
評價領事服務的質量好壞是一方面，更重要的是要注意對領事服務工作長期的積累。也就是說，對當地法律、人文、社會制度、政治、經濟、軍事、外交的種種社情，要有一個長期的積累和梳理的過程。當出國公民遇到麻煩時，可以向他們提供咨詢和服務。遇到突發事件時，也能從容應對。這歸根結底要著眼于制度建設，保證連續性。外交部和駐外使領館應當定期對當地或準備出國的中國公民發布社情通報，尤其對于動蕩地區和國家的通報更要及時。
此外，規范國民言行舉止，尊重當地的風俗習慣、融入當地社會等，可能需要一個較為長期的國民教育過程，甚至需要相當的國外生活經驗。但有一點應當力爭做到，就是預警和提供咨詢服務。現在我們的一些國民，包括一些大企業都缺乏這方面的意識，這就給領事工作提出了更高要求。
國際問題專家、美國布魯金斯學會訪問學者龐中英告訴《瞭望》新聞周刊，從長期趨勢看，中國公民走向世界的高峰還在后頭，因此領事服務還有很長的路要走，艱巨的工作要做。
龐中英認為，作為外交轉型的一部分，我國需要培養大批的業務精通的領事服務官員。以往國內高校的國際政治專業、外交專業教學，偏重于“高級政治”領域，缺少對側重實際的領事事務的研究和教學。領事官員其實與政治外交官還是有很大差別的。領事官員應該職業化。從需求的角度看，我國需要大量的“職業領事官員”。因此，教育部門和外交、外事部門應深入研究如何解決我國職業領事官員缺乏的問題。
同時，以我國目前的外交實力、能力、資源，對于維護、保護我國越來越大的公私海外利益來說顯然不夠，這是領事保護面對的一個嚴峻挑戰。如何在發展與世界各國的傳統友好關系、堅持我們的原則（如不干涉內政原則和主持國際道義）的同時，有效地面對復雜的形勢變化，確保我國公私權益的保持和發展，是中國面臨的歷史性任務。
按照《維也納領事關系公約》，領事關系不同于外交關系，沒有外交關系不等于沒有領事關系。世界上192個國家，還有20多個國家與我國尚未建立外交關系，但是，通過直接和間接的途徑，我國公民和法人的權益實際上也在這些國家存在，領事服務因此也要到達這些尚未建交的國家。同時，領事工作做好了，也將有助于促進這些國家最終與我國建立外交關系。（來源：《瞭望》新聞周刊 編輯：肖亭）
