中國日報網環球在線消息：一年前，中國政府包租的兩架飛機載著從東帝汶騷亂中撤離的243名中國僑胞、中資機構人員，平安回到祖國。同日，我國外交部首次在領事司設立領事保護處，專門處理和協調海外公民和法人合法權益的保護工作。
8月23日，外交部在原領事保護處的基礎上組建領事保護中心。這是繼8月21日外交部向公眾免費發放2007年版《中國領事保護和協助指南》（以下簡稱《指南》）后，中國政府又一項加強領事保護工作的重大舉措。
外交部部長楊潔篪在領事保護中心成立儀式上說，領事保護是外交工作落實“以人為本”、“執政為民”理念的具體體現，事關黨和政府形象和執政能力建設。外交部和駐外使領館工作人員要從以人為本、構建和諧社會的高度，本著對祖國和人民負責的態度，重視做好這項工作。
“中國的領事保護工作經歷了一個漸變的過程，領事保護中心的成立是中國領事工作不斷積累基礎上的階段性成果。”中國人民大學國際關系學院副院長金燦榮教授告訴《瞭望》新聞周刊。
領事保護新舉措
8月21日，外交部官方網站上發布了2007版的《指南》。據介紹，新版《指南》是外交部領事司在2000年、2003年兩版《指南》的基礎上，根據形勢發展重新修訂的。新版《指南》增加了很多具體內容和信息，更加簡潔、通俗。
《指南》對領事保護的概念、范圍、適應人群以及條件進行了詳細介紹。《指南》5個部分的具體內容包括：出國前特別提醒；出國期間特別提醒；領事館員可以為您做什么；領事官員不可以為您做什么；19種尋求領事保護的常見問題等。其中每一部分又有若干條目，涵蓋了公民出境前后和期間需要注意和可能涉及到的方方面面，并對中國駐外領事官員的職責以及能夠給出國公民提供的幫助，給予了清晰的解答。
此外，在附錄中還列出了外交部領事司聯系方式、國家有關部委局的官方網站、中國部分駐外使領館聯系方式等。
在《指南》發布式上，外交部領事司司長魏葦表示，外交部還計劃推出一本按國別介紹的實用手冊，與《指南》配套，針對不同國家介紹不同保護信息，同樣免費提供。
外交部統計數字顯示，目前海外中國勞務人員共有67.5萬余名，其中從事遠洋漁業的人員達4萬多名，外派船員15萬多名，在海外設立中資機構的有1萬多家。2006年，中國出境人數達3452萬人次。世界旅游理事會估計，到2020年，中國公民出境人數將超過1億人次。
隨著出境中國公民人數的不斷增多，旨在保護海外中國公民和法人正當權益的領事保護工作近年來其重要性逐漸提升。據介紹，去年一年外交部和駐外使領館處理的領事案件達3萬多起。在這種情況下，領事保護處已不能適應對這一巨大工作量的需求，亟待擴充。而且從國際上來說，目前大部分國家都專門設有領事保護局或領事保護司，將領事保護處升格為領事保護中心也正是出于這一考慮。
接受《瞭望》新聞周刊采訪的專家認為，領事保護已經成為“外交為民”理念一個重要的切入點。
外交工作新理念
2006年，我國實施了從所羅門群島、東帝汶、黎巴嫩和湯加的大規模撤僑行動，處理了3名中資公司人員在巴基斯坦遇襲身亡、香港一個旅游團在埃及發生重大交通事故，以及兩次中國工程技術人員在尼日利亞被武裝分子劫持等領事事件。
時間再向前推，2004年年底印度洋發生強烈地震以及引發海嘯后，我外交部及駐外使領館全力以赴展開救援行動，救助受困的內地居民以及香港、澳門、臺灣居民。2005年7月英國倫敦發生地鐵、巴士恐怖爆炸事件，八九月份美國頻遭颶風襲擊后，我駐當地使領館立即啟動救助中國公民的應急機制。
此外，2006年外交部還發布了400多條領事新聞，近400條出國提醒和須知，比上年增加了約50%。這些信息從氣候災害警報到各國禮儀介紹，從旅游風光到經商勞務，內容全面，涵蓋廣泛，為中國公民走出國門提供了便捷服務。
正是一次次海外撤僑行動、緊急救援，以及出國前的溫馨提示，讓身處海外以及更多準備出國的中國公民體會到了什么是領事保護。
接受《瞭望》新聞周刊采訪的專家直言，坦率地講，中國的領事保護也就大概10年的時間，經歷了一個從無到有、從不重視到重視的過程。而這個過程是與中國迅速增長的經濟總量、日益擴大的國際影響力以及中國融入世界程度加深緊密相關的。
金燦榮教授說，歷史地看，中國的領事保護有一個漸變的過程。以前中國公民因私出國的不多，因此領事工作主要是服務于政府和外交。隨著改革開放的深入和經濟的快速發展，越來越多的中國企業和公民走出國門，到其他國家和地區去經商、投資、務工、旅游、求學等。按照魏葦司長的說法，“現在，無論你走到世界任何地方，都能看見中國人的身影，聽到中國人的聲音。”
由于出境人員數量不斷增多，公民和企業在境外活動范圍擴大，海外利益不斷拓展，增大了在海外合法權益受侵害的風險。特別是隨著經濟全球化深入發展，中國在加入世界貿易組織后，融入世界的程度日深。中國已由從前單方面的吸引外國投資轉向進行海外投資，資料顯示，2006年中國企業對外直接投資達到161億美元，全球排名從上年的第17位上升到第13位，企業“走出去”力度不斷加大，風險也在增大。
中央黨校國際戰略研究所馬小軍還特別指出，近年來中國的對外經濟貿易交往在資源富產國家的活動越來越多，這些國家有一個幾乎共同的特征：政治社會不穩定，局勢動蕩。另外，一些國家社會治安環境惡劣、恐怖暴力活動頻發、針對外國人的犯罪活動猖獗；境外各種反華勢力不時制造事端；我國公民在一些爭議地區的活動經常受到有關國家的侵擾等。因此客觀上，中國海外公民數量的劇增和隨之而來的安全問題的日益突出，需要政府加大領事保護工作的力度，完善相關的保護機制。
審時度勢，中央決策層提出了指導新時期新條件下外交工作的新的理念，比如“和諧世界”、“兩個大局觀”、外交“以人為本”等。加強領事保護就是“外交為民”的重要體現。
勿庸置疑，中國的經濟實力增強后，使得我們有能力在領事保護方面做更多事情。魏葦司長曾表示，中國綜合國力日益增強和國際地位不斷提高，為做好領事保護工作奠定了堅實基礎。
另外，馬小軍還認為，我國在領事問題認識上的變化也是一個重要原因。中國人從小接受的教育中就包含了一段悲慘的中國近代史，對治外法權和領事裁判權話題特別敏感，痛恨外國在近代中國享有的種種不平等的法律待遇。因此在領事管轄等相關問題上長期存在誤解。其實作為正常國家，作為國際社會的一個成員和負責任的政府，尤其是一個大國，保護本國國民在國外的合法權益，是本身應當承擔的責任和義務。隨著外交實踐和領事實踐的積累，中國正逐步糾正過去的誤區，重視和加強領事保護工作。
