黨的十八大報告指出：科學發展觀是中國特色社會主義理論體系最新成果，是中國共產黨集體智慧的結晶，是指導黨和國家全部工作的強大思想武器。科學發展觀同馬克思列寧主義、毛澤東思想、鄧小平理論、“三個代表”重要思想一道，是黨必須長期堅持的指導思想。把科學發展觀確立為我們黨的指導思想，是十八大的最重要成果之一，反映了我們黨對時代精神的清醒自覺。堅持科學發展觀的指導地位就必須不斷提升理論自覺和切實加強實踐自覺，把科學發展觀的指導地位落實到具體的科學實踐中，為此，我們必須要有對時代精神的清醒把握。
首先，要有對我國社會主要矛盾新變化的清醒自覺
近代以來，馬克思主義中國化的理論發展是與我國社會主要矛盾的發展變化緊密結合在一起的，在主要矛盾發展變化的不同歷史時期，就形成了馬克思主義中國化理論發展的不同歷史階段。在新民主主義和社會主義革命時期，我國社會的主要矛盾是“帝國主義和中華民族的矛盾，封建主義和人民大眾的矛盾”，其中“帝國主義和中華民族的矛盾”壓倒一切，乃是所有矛盾中最主要的矛盾，是涉及民族存亡、生死攸關的矛盾。毛澤東思想作為這一時期我國社會主要矛盾的反映，是馬克思主義中國化的第一個重要階段。
隨著新民主主義和社會主義革命的逐步完成，我國社會主要矛盾發生了根本性改變，由于缺少現代化的生產力發展過程，更由于近代以來長期遭受國外的殖民掠奪和長達幾十年戰爭的不間斷破壞，造成了我國的社會生產力極端落后，物質生產和生活資料極端匱乏。新中國成立后，擺在中國人民面前的首要問題是溫飽問題，也就是最基本的生存問題。因此，“人民日益增長的物質文化需要同落后的社會生產之間的矛盾”，尤其是人民的物質需要同落后的社會生產之間的矛盾，成為這一時期我國社會發展的最主要矛盾。鄧小平理論和“三個代表”重要思想作為這一時期我國社會主要矛盾的反映，以改革開放為主題，形成了馬克思主義中國化的第二個重要階段。
經過改革開放三十多年的發展，我國經濟社會建設取得了巨大成就，社會生產力水平不斷提高，經濟實力顯著增強，不但解決了我國十幾億人民的溫飽問題，而且人民生活總體上達到小康水平。但一方面因為與我國人民經濟生活的迅速發展相比，我國人民的精神文化生活發展相對緩慢，另一方面也因為人們在經濟生活得到滿足以后，通常都會表現出精神文化需求的日趨旺盛。所以，進入新世紀新階段，雖然我國社會發展的主要矛盾沒有變，但也出現了與以往不同的新的階段性特征，即由對物質需要的強烈追求轉向對精神文化需要的更多渴望。以人為本科學發展觀根本上來說，體現了我國社會主要矛盾新的階段性特征。
