日本佛教傳自我國(guó)，而且一衣帶水，自然有著密切的關(guān)系。但是在不同的文化背景、不同的民族性格之下，它所呈現(xiàn)的信仰方式與內(nèi)涵也有所差異。一千多年來(lái)的繁衍、發(fā)展，無(wú)論站在宗教實(shí)踐或?qū)W術(shù)研究的立場(chǎng)，都有了解的必要，現(xiàn)在我們從佛教的傳入、各個(gè)時(shí)代的發(fā)展?fàn)顩r及特色，作簡(jiǎn)明的敘述。
中日佛教的來(lái)往
一、飛鳥(niǎo)佛教
飛鳥(niǎo)佛教，一般指佛教傳入到大化革新（***五）期間。由于推古天皇致力佛教興隆為國(guó)策，而天皇定都于大和的飛鳥(niǎo)地方，所以這個(gè)時(shí)代又稱(chēng)飛鳥(niǎo)時(shí)代。
佛教初傳的時(shí)間
日本隔海相望于中國(guó)，加上自古中日之間有著唇齒相依的密切關(guān)系，佛教的傳入日本是極為自然的事。據(jù)《扶桑略記》所載，繼體天皇十六年（五二二），漢人司馬達(dá)等，由韓國(guó)到日本，在大和高市郡田原結(jié)草庵，供奉佛像，這是民間流傳佛教最早傳入的年代。
佛教正式傳入年代有多種說(shuō)法，目前較為公認(rèn)的是依據(jù)《上宮圣德法王帝說(shuō)》所記載，欽明天皇七年（五四六），百濟(jì)圣明王遣使致贈(zèng)天皇金銅釋迦像、幡蓋和經(jīng)論等，這是佛教正式傳入日本的開(kāi)始。
初傳期的社會(huì)情勢(shì)。另有主張奉佛的蘇我氏，則認(rèn)為佛是招福之神，將佛奉為自己氏族之神。物部與蘇我二氏之爭(zhēng)，除了政治因素之外，主要是圍繞在佛究竟是福神或是厄神的問(wèn)題上，而不是佛教義理上的爭(zhēng)辯。最后，尊佛派獲勝，蘇我稻目便舍其向原的房舍，改建佛寺，取名為向原寺，這是日本有佛寺的開(kāi)始。后來(lái)又有造像、放生、造塔、建精舍、受戒、出家等佛教建設(shè)和儀式。
圣德太子與佛教事業(yè)
日本初期佛教的弘揚(yáng)，最大的功臣是圣德太子。
圣德太子是從推古天皇元年（五九三）開(kāi)始攝政。他改革政治，積極吸收中國(guó)的文化，更大力弘揚(yáng)佛法。曾詔令大臣在御前討論佛經(jīng)，設(shè)無(wú)遮大會(huì)，創(chuàng)建四天王寺、法隆寺等；禮請(qǐng)百濟(jì)、高麗等地的高僧至日本講學(xué)；親制《勝鬘》、《法華》、《維摩》等三經(jīng)的義疏；又派遣小野妹子來(lái)中國(guó)求學(xué)，也設(shè)置僧官制度和頒布僧尼令。
圣德太子更制定“十七條憲法”，其中的第二條規(guī)定全民“篤信三寶”，標(biāo)明以佛教為國(guó)教，將佛教作為施政、教育的指南，佛教思想成為根本精神。由于太子篤信三寶，親自下詔興隆佛法，而使當(dāng)時(shí)的佛教綻放燦爛的光彩。
圣德太子雖然深信佛法，卻也不廢除本來(lái)的神只崇拜。那時(shí)的社會(huì)是信仰與祭神并行，他們信仰釋迦牟尼佛、藥師佛、觀世音、彌勒菩薩、四大天王，而且以消災(zāi)、延命、治病、祈雨、護(hù)國(guó)等，作為崇拜的目的。他們是以求神的心態(tài)來(lái)奉佛，祈求平安如意的現(xiàn)在利益。
太子在推古天皇三十年（六二二）病薨，時(shí)年四十九。有名的“天壽國(guó)繡帳”是太子妃緬懷太子，命宮女繡制的。上面繡有百字銘文，內(nèi)有“世間虛假，唯佛是真”一語(yǔ)，道出太子對(duì)宗教體驗(yàn)的感言，日后被視為太子的至理名言。
二、奈良佛教
孝德天皇大化元年（***五）是日本一次重大政經(jīng)改革，史稱(chēng)大化革新。從大化元年到遷都平安京，約一百五十年間，因?yàn)榻ǘ加谀瘟级Q(chēng)為奈良時(shí)代。這是日本律令（刑法、行政法）政治的全盛時(shí)代。
圣武天皇的佛化政策
推古朝以來(lái)，興隆佛法一直是國(guó)策，圣德太子時(shí)代的遣隋留學(xué)生、留學(xué)僧們，在這個(gè)時(shí)候相繼回國(guó)。他們?cè)诖蠡镄轮校诮⑿聡?guó)家體制與佛法弘揚(yáng)上擔(dān)綱大任。
在奈良初期，以圣武天皇（七二四｜七四九在位）最熱心佛教事業(yè)的推展。他以佛教思想來(lái)建設(shè)國(guó)政，曾度僧三千，又花費(fèi)十年的時(shí)間建立壯麗宏偉的東大寺，殿內(nèi)供奉的奈良大佛，堪稱(chēng)世界最大的佛像。以東大寺為中心，在諸封國(guó)各建有國(guó)分寺，法華寺為總國(guó)分僧（尼）寺。各國(guó)分寺都有封戶(hù)與土地，國(guó)家希望藉著僧尼的修持活動(dòng)，達(dá)到護(hù)國(guó)的目的，成為祈禱守護(hù)國(guó)家的佛教組織體系。
這一時(shí)期的佛教，分為傳來(lái)佛教、貴族佛教和都市佛教三種。傳來(lái)佛教是由朝鮮、中國(guó)傳來(lái)，可說(shuō)是純粹的佛教；貴族佛教流行于上層社會(huì)，受皇室保護(hù)，思想較保守；都市佛教則因寺院建在都市內(nèi)外，受當(dāng)?shù)仫L(fēng)俗薰習(xí)，是為混和的日本佛教。
由于佛教興隆，進(jìn)展迅速，又受到歷代天皇的尊重，逐漸有政教不分的局面。到了奈良時(shí)代末期，律令政治動(dòng)搖，宮廷腐敗，社會(huì)經(jīng)濟(jì)動(dòng)亂，人民對(duì)政府失去信心，佛教僧侶也被卷入政治的漩渦，以致流弊叢生，僧侶和寺院也漸趨衰微。
佛教事業(yè)
延續(xù)著圣德太子的福田事業(yè)，奈良時(shí)代的慈善事業(yè)非常發(fā)達(dá)，元正天皇及圣武天皇都設(shè)有“施藥院”和“悲田院”來(lái)救濟(jì)貧病的人民。
日本文學(xué)以漢文學(xué)為主，由于圣武天皇的提倡，產(chǎn)生了不少佛教詩(shī)歌。中國(guó)美術(shù)品和美術(shù)家的不斷輸入，也助長(zhǎng)了藝術(shù)的發(fā)展。目前東大寺所保有當(dāng)時(shí)的美術(shù)工藝品、雕刻、繪畫(huà)、鑄造、刺繡、佛具等三千多件珍品中，可窺知奈良朝的藝術(shù)風(fēng)光。此外，寫(xiě)經(jīng)運(yùn)動(dòng)的提倡，除了政府官設(shè)的寫(xiě)經(jīng)事業(yè)，還有寺院和貴族私設(shè)的寫(xiě)經(jīng)所，對(duì)于廣布佛法及日本文化有很大貢獻(xiàn)。
奈良六宗
這一時(shí)期佛教主要宗派的建立有六家，稱(chēng)為“古京六宗”，就是三論宗、成實(shí)宗、法相宗、俱舍宗、律宗、華嚴(yán)宗。其中，三論宗、法相宗屬于大乘教，成實(shí)宗和俱舍宗是小乘教。這四宗都是根據(jù)“論部”創(chuàng)立宗派，所以稱(chēng)為“論宗”。
推古天皇三十三年（六二五），高麗沙門(mén)慧觀前往日本，在元興寺弘揚(yáng)三論宗，被推為日本空宗的始祖，這是日本宗派佛教的開(kāi)始。七世紀(jì)末（天武皇朝），百濟(jì)僧侶道藏也至日本宣揚(yáng)成實(shí)宗，不過(guò)在當(dāng)時(shí)沒(méi)有獨(dú)立成宗，僅附屬于三論宗。
圣武天皇天平八年（七三六），唐朝僧侶道璿帶著《華嚴(yán)章疏》到日本，開(kāi)始了華嚴(yán)宗。圣武天皇非常重視華嚴(yán)，他以東大寺為華嚴(yán)本宗，以華嚴(yán)思想來(lái)實(shí)現(xiàn)他政教一致的理想，所以當(dāng)時(shí)的華嚴(yán)宗可說(shuō)占有帝王宗教的地位。至于律宗，在鑒真律師到日本之前，雖然已有戒律的講學(xué)，但尚未設(shè)立戒壇。鑒真律師歷經(jīng)許多風(fēng)波災(zāi)難，經(jīng)過(guò)十一年，第六次才如愿抵達(dá)日本，舉行傳戒大會(huì)，日本才正式有了律宗。
奈良諸大寺中，大多是諸宗并存的，研究者也多數(shù)是諸宗并學(xué)，學(xué)風(fēng)極為自由，他們不限在某一寺院，而是經(jīng)常游學(xué)于諸寺之間。
這一時(shí)期的佛教，含有現(xiàn)世利益性、國(guó)家性、學(xué)術(shù)性的特性。一般說(shuō)來(lái)，奈良時(shí)代的佛教在教理或活動(dòng)方面，只是傳承中國(guó)，還沒(méi)有新的發(fā)展。
三、平安佛教
佛教與政治關(guān)系
奈良末期，政治頹廢，社會(huì)秩序混亂，桓武天皇希望藉重佛教的真精神重整國(guó)風(fēng)，在延歷十三年（七九四）遷都平安京，揭開(kāi)了約四百年歷史的平安時(shí)代的序幕，這一時(shí)期約從桓武天皇到后鳥(niǎo)羽天皇（七八一至一一九八）之間。
平安佛教依然以護(hù)國(guó)為目的，佛教學(xué)問(wèn)的重心還是以南都為中心。在平安前期，以最澄、空海從唐朝傳入的新佛教最受矚目，信仰的傾向逐漸由顯到密；到了后期，因?yàn)樘旎蚀髾?quán)旁落、攝關(guān)的壟斷朝政及武士階層的抬頭，戰(zhàn)事頻繁，寺院為了自保，而有僧兵的設(shè)置，后來(lái)僧兵卻受著時(shí)政的牽制，背佛而行，仗勢(shì)橫行，加上天災(zāi)不斷，于是末法思想與念佛法門(mén)應(yīng)時(shí)而興。
最澄大師與空海大師
最澄（七六七至八二二）較空海（七七四｜八三五）年長(zhǎng)七歲，兩人都是在十九歲時(shí)入山修行。最澄因目睹奈良佛教腐敗現(xiàn)象，于是登比叡山結(jié)庵自修；空海則因遇到一名僧侶授予“虛空藏菩薩求聞持法”，而放棄已就讀一年的大學(xué)明經(jīng)科，加入山岳修行的行列。
兩人同在延歷二十三年（八○四），隨遣唐使入唐求法。抵唐之后，最澄直訪天臺(tái)山，從道邃、行滿(mǎn)受天臺(tái)法脈，道邃并授予大乘菩薩戒。他還向牛頭宗翛然問(wèn)禪。在等待歸航的一個(gè)月期間，隨順曉學(xué)密法，并接受灌頂。總計(jì)留唐八個(gè)月，在延歷二十四年歸國(guó)。
空海則展轉(zhuǎn)到了長(zhǎng)安，后訪寺?lián)駧煟谝钅甑娜拢肚帻埶禄莨T(mén)下，受到惠果的傾囊相授。同年十二月，惠果示寂，空海于是四處參學(xué)，次年十月回國(guó)，留唐二年多。
最澄與空海同樣攜回大量的佛教經(jīng)典，然因所修及專(zhuān)攻的不同，帶給日本佛教界的回響自是不一。
最澄歸國(guó)后，呈請(qǐng)?zhí)炫_(tái)法華宗獨(dú)立，在平城天皇大同元年（八○六）獲準(zhǔn)，這是天臺(tái)宗正式開(kāi)宗的一年。天臺(tái)法華宗在理論方面以《法華經(jīng)》為根本，并配合禪、密及大乘戒，四宗融和是其特色。最澄主張顯密一致，在他的教學(xué)體系中，密教系統(tǒng)最為薄弱，后來(lái)經(jīng)弟子們的努力，不斷引入中國(guó)的新思想，使得比叡山因此成為鎌倉(cāng)佛教的思想源流，而且平安朝后期的日本文化與藝術(shù)也以此地作為中心。
最澄晚年致力大乘戒壇的設(shè)置，深深影響日本佛教。嵯峨天皇弘仁九年（八一八），最澄宣布舍棄東大寺所受的小乘戒，并上呈《山家學(xué)生式》，說(shuō)明大乘戒壇的設(shè)立是要培養(yǎng)“國(guó)寶、國(guó)師、國(guó)用”的大僧，然未獲核準(zhǔn)。翌年，又撰《顯戒論》，依舊未準(zhǔn)。直到最澄圓寂后的第七天，才獲敕許。翌年，日本佛教界開(kāi)始實(shí)行他的新制度，傳授大乘戒的戒壇于是正式成立。
空海所傳的密法受到朝野的歡迎，又因得到嵯峨天皇的支持，在弘仁七年敕準(zhǔn)以高野山為真言宗的總本山，作為傳法修觀的道場(chǎng)。弘仁十四年受賜東寺，積極以東寺 為中心，展開(kāi)弘法活動(dòng)，因此后人稱(chēng)他所傳的密教為東密。
他的弘法活動(dòng)顧及民眾，遍及全國(guó)。又仿唐朝縣鄉(xiāng)辦學(xué)，在平安京設(shè)立“綜藝種智院”，聘請(qǐng)僧俗教師講授佛儒道，不分僧俗貴賤都可入學(xué)，是日本最早的平民教育學(xué)院，也是最早的私立大學(xué)。
空海盡其一生發(fā)揮了多方面的天賦，同時(shí)完成了真言宗宏大的教學(xué)體系。他主張“即身成佛”，但并非一蹴即成，而是有其次第的。在《辨顯密二教論》中，他提出自己的教判理論，以真言為最高，依次是華嚴(yán)、天臺(tái)、三論等宗。又在《十住心論》一書(shū)中，將一切教法，按信奉者的心境，分成十個(gè)階段，稱(chēng)為十住心；這部書(shū)將外道與世間道德納入整個(gè)思想體系中。空海示寂之后，真言宗在教理上的變化并不大，后代之所以發(fā)生分派，主要在修行儀式的日趨復(fù)雜，而引起意見(jiàn)上的爭(zhēng)執(zhí)。
在最澄和空海來(lái)唐前后，也有不少僧侶同時(shí)來(lái)中國(guó)求學(xué)，所謂的“入唐八家”，就是指最澄、空海、宗叡、惠運(yùn)、圓行、常曉、圓仁、圓珍等八人。他們所學(xué)的都與密宗有關(guān)，因此回國(guó)后，所傳的也都是密教化的佛教，由于教相判釋的不同，便形成最澄一派的臺(tái)密，和空海一派的東密。
開(kāi)創(chuàng)天臺(tái)宗的最澄，和創(chuàng)立密宗的空海，他們最大的貢獻(xiàn)，是將由中國(guó)傳去的佛教加以日本化，使成為以皇室和國(guó)民為重點(diǎn)的國(guó)家佛教。
平安末期的凈土思想
平安朝末期，武士階級(jí)抬頭，加上地方官吏、豪族的專(zhuān)橫奢侈，社會(huì)秩序呈現(xiàn)動(dòng)蕩紊亂的局面，佛教各大寺院也受到波及而產(chǎn)生僧兵之亂。傳統(tǒng)的佛教制度開(kāi)始動(dòng)搖，新的宗派也乘著不安穩(wěn)的政局脫穎而出。最先出現(xiàn)的是含有凈土思想的念佛往生派，以空也和惠心源信為代表，后來(lái)發(fā)展成凈土宗、真宗、時(shí)宗和融通念佛宗等，以及從臺(tái)密蛻變出來(lái)的日蓮宗。禪宗的臨濟(jì)與曹洞兩派也在此時(shí)興起。
最澄的弟子圓仁（七九四｜八***）入唐之后，傳回五臺(tái)山的五會(huì)念佛法門(mén)，在比叡山建立常行三昧堂。此后天臺(tái)宗內(nèi)部漸漸興起以往生西方極樂(lè)凈土為目的的“不斷念佛”，原則上依般舟三昧的念佛觀為主。
有“市圣”之稱(chēng)的空也，在民間傳播凈土思想，以稱(chēng)念佛號(hào)為主。源信撰著《往生要集》，將一百六十多部經(jīng)典中有關(guān)凈土的教義編列一起，系統(tǒng)地闡釋彌陀教法，并以此為結(jié)社念佛的指南。此書(shū)對(duì)鎌倉(cāng)凈土教的發(fā)展，占有重要地位。
此外，天臺(tái)宗系的念佛者良忍是融通念佛宗的創(chuàng)始人。南都三論宗系的永觀、真言宗的覺(jué)鍐都是凈土思想的提倡者。
因此，奈良時(shí)代的國(guó)家性、學(xué)問(wèn)性的佛教，到了平安時(shí)代，便轉(zhuǎn)變成民間化的佛教了。
