波音公司最新展示的F/A-XX戰斗機模擬圖片
計劃2025年左右服役的美國第六代戰斗機，如今可能將推遲到2040年才會加入美軍。據美國《軍事時報》5月10日報道，5月3日至5日，本年度美國海軍裝備展在馬里蘭州舉行，盡管波音公司展出了“讓人目眩“的第六代戰斗機方案，但管著“錢袋子”的美國國防部長蓋茨還是規勸軍隊把錢集中用來購買急需武器。為了省錢，美軍可能會將現有的主戰飛機延壽，推遲六代機的研發。
作為世界海軍科技的風向標，本屆美國海軍裝備展的主題是“由海向岸：應對全球威脅”，著重展示海軍無人化裝備最新現狀及發展動向，整個展會吸引了世界150余家軍火商參與。諾?格公司展出了X-47B無人戰機方案，這是一種超高音速的艦載作戰飛機。而通用原子公司推出了海軍版“復仇者”無人戰斗機方案，這是空軍“捕食者”無人攻擊機的衍生型號。不過與上述兩家相比，波音公司“鬼怪”工廠展示的“第六代F/A-XX無人戰斗機”概念圖則更具有顛覆性質，因為它是嶄新的六代機設計。
“六代機”的概念是美國軍方在2009年4月首次提出的。按照美軍的分代方法，第五代戰機F-22“猛禽”是美國空軍最為先進的現役戰機。中國空軍指揮學院王明志大校對《環球時報》記者說，美國軍方目前并沒有提出六代機的具體技術指標。美國諾?格公司、波音公司等軍工企業都在自主進行六代機的研發，以準備參與軍方的正式招標。王明志認為，美軍的六代機應該具有兩個比較明顯的特征，一是強調遠程作戰能力，這是美軍五代機沒有特別強調的特征；二是無人駕駛，按照美軍參聯會主席麥克?馬倫的說法，“F-35可能是美軍最后一種有人駕駛飛機”。
波音公司提出的“F/A-XX”方案就是符合上述兩個特征的一種六代機方案。按照波音公司防務分部的說法，F/A-XX將在2025年左右取代美軍現役的F/A-18E/F“超級大黃蜂”戰斗機，成為美軍主力艦載機。波音公司已經為F/A-XX分別設計出有人駕駛和無人駕駛兩種方案，但據業內人士透露，在許多情況下，無人系統的續航時間可能是有人系統的20倍，而且打擊精度也更高。F/A-XX采用翼身融合結構，從駕駛艙到鼻錐為常規戰斗機外形，但機尾部分取消了垂尾，與B-2隱身轟炸機酷似。據悉，F/A-XX設想為亞音速巡航方式，續航時間高達50小時，可攜帶多達6噸的精確打擊彈藥，攻擊力、航程比現役“超級大黃蜂”高出許多。
除了第六代戰斗機，美國軍火商還在展會上披露了其他新裝備。諾?格公司推出了比普通飛機大得多的MQ-8無人駕駛直升機，洛?馬公司和卡曼公司組成的團隊則希望向海軍推銷K-MAX無人直升機，該機可以吊起680千克貨物的能力能夠完美解決向遠洋艦艇進行補給的問題。軍火商們預計，這些戰機也將在未來十幾年內大量裝備美軍。
然而，美國國防部長蓋茨卻向軍火商潑了一盆冷水。5月3日，蓋茨在展會現場表示，美國海軍現役水面艦艇、核潛艇不僅造價昂貴，而且維持費用也太過驚人。他還暗示有可能削減美軍11艘航母的龐大編制。隨后，蓋茨又明確提出將削減軍費，并打破“軍工鐵三角”。
《軍事時報》稱，美軍囊中羞澀，對軍火商炫耀的新裝備也只能“坐懷不亂”。美國海軍“大黃蜂”艦載機項目主管馬克?達拉上尉明確表示，波音公司的第六代戰斗機不大可能在2025年服役，因為美軍正計劃將“超級大黃蜂”的飛行壽命由現在的6000小時延長到9000小時。目前多數“超級大黃蜂”的年飛行時間約為350小時，考慮到伊拉克、阿富汗戰爭結束后作戰強度會降低，延壽計劃將保證它們至少還能再飛25年。達拉還強調，如果美國海軍再購買一批新的“超級大黃蜂”，那波音第六代戰機到2040年都不會服役。《軍事時報》開玩笑稱：“這下飛行員應該輕松點了，至少相當長時間里，你們不會被無人機搶走工作。”
王明志大校說，美軍“超級大黃蜂”作戰性能不錯，能夠保證美軍目前的優勢；而且，進行延壽改裝將進一步降低該機的全壽命成本，對于軍費壓力較大的美國而言，是一種省錢的辦法。
盡管美軍口袋里缺錢，但軍火商們還是想方設法撈取油水，甚至不惜找來好萊塢幫忙。在此次海軍展上，播放電影《鋼鐵俠-2》的屏幕堂而皇之出現在展位上。劇中主角―――軍火商人斯塔克身穿機械戰甲，而洛?馬公司也現場展示了自己開發的動力外骨骼裝置，雖然它還沒達到《鋼鐵俠-2》中機械戰甲的級別，但已經能讓穿上這套裝備的士兵跳得更高、反應更快，即使背上幾十公斤的裝備也不會感到疲憊。（謝昭 羅山愛 李凱）
