“三叉戟I”型C-4導(dǎo)彈是美國洛克希德·馬丁公司研發(fā)用來替代“海神C—3”導(dǎo)彈的第三代潛射遠(yuǎn)程彈道導(dǎo)彈，編號(hào)UGM—96A。該彈1971年開始研制，1976年12月投產(chǎn)，1977年1月進(jìn)行首次飛行試驗(yàn)，1979年正式裝備美國海軍，2005年全部退役。由于采用了高效能推進(jìn)系統(tǒng)、額外的第三節(jié)推進(jìn)火箭和更先進(jìn)的制導(dǎo)技術(shù)，導(dǎo)彈最大射程達(dá)到了7400千米，命中精度也提高到230至500米。導(dǎo)彈采用8至10個(gè)分導(dǎo)式子彈頭，每個(gè)子彈頭威力為10萬噸TNT當(dāng)量，可分別攻擊8至10個(gè)目標(biāo)，從而大大增加了導(dǎo)彈毀傷目標(biāo)的能力。
“三叉戟I”型C-4共生產(chǎn)630枚，其中150枚用于其服役期間的各種測(cè)試。英國政府原先計(jì)劃將其所屬的北極星A－3導(dǎo)彈換裝為本型導(dǎo)彈，后來又決定改為換裝性能更先進(jìn)的“三叉戟II”型導(dǎo)彈。
“三叉戟”I型C-4導(dǎo)彈主要用來裝備部分經(jīng)過改裝的“拉菲特”級(jí)核潛艇和最新的“俄亥俄”級(jí)核潛艇。在美國軍方于70年代初期展開“三叉戟Ⅰ”型潛射彈道導(dǎo)彈計(jì)劃的同時(shí)，就開始著手發(fā)展一種新型的彈道導(dǎo)彈潛艇以供三叉戟導(dǎo)彈使用。最初的計(jì)劃是建造一種“拉菲特”級(jí)的改良型潛艇，并使用相同的西屋（Westinghouse）S5-ⅡW核子反應(yīng)爐，而后為了降低新潛艇的噪音，決定采用自然循環(huán)核子反應(yīng)爐。基于經(jīng)濟(jì)效益，導(dǎo)彈數(shù)量由16枚增至24枚。
由于這項(xiàng)計(jì)劃的造價(jià)過于龐大，最初曾遭國會(huì)的反對(duì)，不過在前蘇聯(lián)在“三角洲”級(jí)潛艇上配置了射程長(zhǎng)達(dá)6935公里的SS－N－8潛射彈道導(dǎo)彈之后，國會(huì)終于批準(zhǔn)了這項(xiàng)計(jì)劃。雖然已獲得國會(huì)的批準(zhǔn)，不過這項(xiàng)計(jì)劃在發(fā)展之初仍遭到不少困難，因此仍較預(yù)定進(jìn)度落后許多。當(dāng)困難一一被克服以后，終于產(chǎn)生了一種極為優(yōu)秀的潛艇，即“俄亥俄”級(jí)核潛艇。
該級(jí)核潛艇的艇體屬單殼型，在結(jié)構(gòu)與布置等方面均與眾不同。艇體艏艉部是非耐壓殼體，中部為耐壓殼體，整個(gè)耐壓體僅分成四個(gè)大艙，從艏至艉依次是指揮艙，導(dǎo)彈艙，反應(yīng)堆艙和主輔機(jī)艙。指揮艙分為三層：上層設(shè)有指揮室，無線電室和航海儀器室；中層前部為生活艙，后部為導(dǎo)彈指揮室；下層布置4具魚雷發(fā)射管。導(dǎo)彈艙共裝24枚“三叉戟”導(dǎo)彈，對(duì)稱于中心線平行布置。反應(yīng)堆艙的上部是通道，下部布置反應(yīng)堆。主輔機(jī)艙布置動(dòng)力裝置。
第一艘“俄亥俄”號(hào)（SSBN 736）于1981年開始測(cè)試工作，1982年1月發(fā)射第一枚導(dǎo)彈，并在82年10月作首次戰(zhàn)斗部署。截止1987年底，已有12艘經(jīng)過改裝的“拉菲特”級(jí)核潛艇和8艘（SSBN 726至SSNB 733）“俄亥俄”級(jí)核潛艇裝備“三叉戟I” C-4型導(dǎo)彈。其中“拉菲特”級(jí)每艇裝備16枚（合計(jì)192枚），“俄亥俄”級(jí)每艇裝備24枚（合計(jì)192枚），后者后來又進(jìn)一步換裝更新型的“三叉戟II”型D－5導(dǎo)彈。裝載三叉戟1型導(dǎo)彈的潛艇群分別隸屬于大西洋艦隊(duì)和太平洋艦隊(duì)。兩邊的部署都得益于這型導(dǎo)彈的長(zhǎng)射程，也都是以美國本土為基地。從大西洋可以攻擊幾乎所有俄方目標(biāo)，少數(shù)處于較遠(yuǎn)區(qū)域的目標(biāo)則由太平洋這邊來加以攻擊。
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